沈阳名称有三种说法。
一说：沈水之北谓之沈阳。过去人们把浑河称为沈水，水北为阳，水南为阴，因其坐落在浑河北面，所以就把这个地方叫沈阳。据《钦定盛京通志》：沈水“城南四里，俗名五里河，自东关观音阁东泉眼发源，一日万泉河，至骡子圈南入浑河。按《春秋·古梁传》：水北曰阳，故名沈阳。”
二说：金末，这个地方叫沈州。蒙古大军攻取辽东，沈州遭劫难，毁于战火，城池市井毁损凋敝。不久，元政权将前来投靠的大批高丽军民分成两部，开始在沈州旧址重建城池，渐渐恢复旧时的面貌。后来又将辽阳、沈州并存的两个总管府合并为一，称沈阳路安抚高丽军民总管府。因此出现了沈阳的名字。
三说：源于“神羊”的传说。传说“侯城”一名砍柴的少年救了一只被恶狼追赶的小羚羊，后来他发现3只羚羊在太阳刚刚升起的时候，对着太阳鸣叫。打那以后，这个地方连续几年风调雨顺。有人就附会：三只羚羊向太阳叫是“三羊开泰”，吉祥之兆，并说羚羊是“神羊”，还提出把“侯城”改称“神羊城”，慢慢地“侯城”就被民间公认的“神羊城”取代了。因“神羊”与沈阳谐音，以后因在沈水北设了沈阳卫，也就把“神羊城”叫“沈阳城”。
