南通市为江苏省省辖市。位于北纬31°41′～32°42′，东经120°11′～121°54′。地处长江三角洲东北部。东濒黄海，南临长江，为长江入海交汇之处，称江海门户。南与上海、苏州隔江相望，西与扬州毗邻，北与盐城接壤。现辖2个县、4个县级市及崇川、港闸两区。全市内陆面积8001平方公里。境内拥有江海岸线总长426公里。
通州市位于南通市中部，全境面积1320平方公里。市政府驻金沙镇。
五六千年前南通地区除如皋、海安西北部以外，大部分地方还是茫茫大海。奔流不息的万里长江，从上游带来大量泥沙，在喇叭型的宽阔江口沉积下来，年复一年，形成一块又一块的沙洲。大约在南北朝中期(公元500年前后)，现南通市区一带逐渐形成沙洲，始称壶豆洲，又称胡逗洲，为海陵县辖地。据《太平寰宇记》海陵县中记载：“胡逗洲在县东南二百三十八里海中，东西八十里，上多流人，煮盐为业。”胡豆为洲上普遍生长的一种植物，洲名因此而得(壶逗洲可能是胡豆洲的讹称)。
胡逗洲“上多流人，煮盐为业”，说明早期这里是一个近海产盐的沙洲。“流人”，是指流放的犯人，也可能包括由于其他原因流亡到此的人，他们是洲上最早的开拓者，用海水煮盐是他们的主要生产活动。因胡逗洲当时只是江海中一个孤立沙洲，故洲上“流人”过着与外界相对隔离的生活。以致在此基础上形成了独特的南通方言，直至今天外地人都很难听懂，它与邻近的如皋方言完全不同，与全国各地的方言也没有相似之处，其方言流行的范围也就是方圆数十公里。
南北朝时期，沙洲与扬州东部沙咀的并接，是南通成陆史中第一次沙洲陆地大并连。在胡逗洲的东边还有南布洲、长沙、东社洲等沙洲。胡逗洲先后与这些沙洲并连，范围不断扩大。到了唐代，胡逗洲逐渐与陆地连接。唐朝初年，中央政府于胡逗洲设盐亭场，置盐官。
五代十国时，南通称静海，先后设东洲静海都镇、静海都镇制置院。取名“静海”，寓有祈望海疆宁静之意。10世纪初期，胡逗洲与其西北边的如皋陆地并连，这是南通成陆史上沙洲与大陆的第二次大并连。
周显德五年(958)，改静海为通州，下辖静海(治所即今南通市)、海门(治所在今启东县东北)两县。通州得名是因其时该地地处长江入海口，海路北上可达齐燕辽东，南下可抵闽越，沿江南可至三吴，西可到楚蜀，四方通达，故此得名。明万历《通州志》记载：“州之东北，海通辽海诸夷；西南，江通吴越楚蜀；内，运渠通齐鲁燕冀：故名通州。”《读史方舆纪要》也载：“州据江海之会，由此历三吴，向两越，或出东海，动齐燕，亦南北之吭喉矣，周显德取其地，始通吴越之路，命名通州。”
宋仁宗天圣元年(1023)，为避太后父刘通之讳，以通州当时辖境有崇明镇(今上海崇明县)，遂改通州为崇州，又称崇川。“崇川”由此成为后来南通的雅称和别名，今南通崇川区的区名也缘起于此。其后仁宗太后亡，明道二年(1033)复称通州。
11世纪中期，东布洲(东洲与布洲并接后称东布洲)与胡逗洲连陆，这是南通成陆史上的第三次沙洲大并连。连陆后，长江北岸沙嘴扩展到现在的启东东部一带，南通的东部范围大体形成。
元至元十五年(1278)，通州升为通州路，置总管府，二十一年复降为州，仍领静海、海门两县，属扬州路。明洪武初年，废静海县，通州直管静海本土，领海门、崇明两县，属扬州府。清顺治二年(1645)，通州为散州，属江南省扬州府。雍正二年(1724)，升为直隶州，领泰兴、如皋两县，属江苏布政使司。
清代，直隶顺天府也置有通州(今北京通州区)，因两州同名，为加以区别，俗称江苏的通州为南通州，顺天府的通州为北通州。南通州、北通州的地名在历史上还曾经引出了一些趣闻。据传清乾隆年间，大学士纪昀(纪晓岚)有一次与皇上同游通州(北通州)，乾隆一时高兴出了个上联：“南通州、北通州，南北通州通南北。”要纪昀对下联，纪昀一时没能对上。回京后纪昀看到京城内到处是当铺，灵机一动，想出了下联：“东当铺、西当铺，东西当铺当东西。”
民国初，废除府州，实行省县两级行政区划体制，南通州改为南通县。县治设南通城，隶属江苏省政府。1914～1927年属苏常道，1934年起为南通行政督察区专员公署驻地，抗日战争后改为第四区。1949年，析南通县城及郊地置南通市，属苏北行署南通专区，为专署驻地。1950年改由苏北行署直辖。1953年改属江苏省，升为省辖市。1958年复归南通专区领导。1962年再改省辖市。1983年3月，撤销南通地区，实行市管县体制，原南通地区的海安、如皋、如东、南通、海门、启东6县划归市属，遂成今境。
南通又有“紫琅”的雅称。唐僖宗乾符二年(875)，在今天的南通市设狼山镇，归浙江西道节度使管辖。狼山镇因狼山得名。古代狼山又称五山，五山(狼山、军山、剑山、黄泥山、马鞍山)原本也是大海中的五个孤岛，后随着长江三角洲的形成，五山才进入长江。北宋初年，五山还在江中。以后随着长江泥沙的淤积，五山先后与陆地衔接，约在宋代中期，狼山最早并陆，最后登陆的是军山，约在清康熙末年(1723年前)。狼山为五山之首，称狼山是因相传有白狼踞其上，故又名白狼山；又一说法是因山形似狼而得名。宋淳化年间(990～994)，地方官以“狼”字不雅，改“狼”为“琅”。又因山上岸石多呈紫红色，遂称紫琅山。如今，南通狼山一带已成为远近闻名的风景区，五山面江矗立，平地突兀，玲珑娇小，秀丽多姿。狼山还是我国佛教名山中的八小名山之一。东麓有“初唐四杰”之一的骆宾王墓。骆宾王著名的《讨武曌檄》，雄文劲采，痛快淋漓，连武则天本人读了也惊叹不已。山上还有文天祥僚属金应将军墓、李大钊的老师白雅雨烈士墓，离狼山不远处的啬园，为清末状元张謇的陵园。各朝各代文人、名士的遗迹，使得狼山的历史文化底蕴显得更加丰厚，让万里长江在入海前再次发出一声浩叹。
（作者：季为群）
（来源：江苏地情网 《江苏地名溯源》）
