如东县地处长江以北，黄海之滨，位于南通市的北部，内陆面积为1872平方公里。县人民政府驻掘港镇。
如东有着悠久的发展史，成陆前称“扶海洲”。扶海洲在西周时为海中隐沙，春秋战国时期已发育为大块沙洲。但完全成陆，则是在清朝初年。
如东成陆后原为如皋县地。1940年10月，新四军东进后将原如皋县分设为如西、如皋(如皋东乡)两县。1945年，如西县易名为如皋县，如皋县则易名为如东县。取名“如东”，是因地处如皋以东或原为如皋县东乡而得名。如东自1949年后隶属于南通专区，1968年起属南通地区，1983年隶属南通市。
1945年9月，如东建县后县政府驻马塘镇。马塘，别称“骥渚”，雅称“晓塘”。南宋绍兴十八年(1148)时曾建有马塘场，后此地名一直沿用。从地名和别称名“骥”的字面看，地名来源与马有关。
1951年，县政府由马塘迁至掘港镇。“掘港”得名，据清代《如皋县志》载，黄海之滨缺少港口，人称“缺港”，后因“缺”字不雅，故以“掘”字取代，被称为“掘港”。也有传说，唐大历年间(766～779)，李承筑捍海堤后，每降大雨，内河水涨无法排出，便掘开堤堰放水，待海潮来临再堵上。如此反复循环，于是“掘港”之名传开。掘港，见诸文字的记载，最早为唐代日本园仁和尚的《入唐巡礼行记》，其中有“夜宿沿海村，村东有掘港亭”字样。
掘港，早在宋代就建有掘港场，为淮南产盐要地之一。到明代，盐业大兴，商贾云集，市井繁荣，有“小扬州”之称。近现代，如东成了全国最早对外开放的县份之一，又曾荣膺全国的计划生育工作先进县、全国农村综合实力百强县、全国百家明星县、全国科技先进县、邮电百强县等称号，并被国家命名为全国民间绘画之乡。
（作者：季为群）
（来源：江苏地情网 《江苏地名溯源》）
