1913年（民国二年）属浙江省第四地方。1914年属会稽道。1927年废道，直属浙江省。1928年属鄞县区。1936年属浙江省第六行政督察区。1948年属浙江省第二行政督察区。中华人民共和国成立后，奉化属宁波专区。1970年，专区改称地区。1983年，宁波地区撤销，奉化改为宁波市属。1988年10月13日，奉化撤县设市，以原县行政境域为市行政境域。2016年，国务院（国函〔2016〕158号）批复同意撤销县级奉化市，设立宁波市奉化区，以原县级奉化市的行政区域为奉化区的行政区域，奉化区人民政府驻锦屏街道锦屏南路1号。
2001年末，奉化市面积1253平方千米，总人口48.82万人，其中非农人口9.58万人。辖2个街道、9个镇，26个居委会、590个行政村。市政府驻锦屏街道。
2002年9月，奉化市辖2个街道、9个镇，14个社区、13个居民区、580个行政村。2002年末，奉化市面积1253平方千米，总人口48.44万人，其中非农业人口9.90万人。辖2个街道、9个镇，28个居委会、580个行政村。
2003年12月1日，浙江省人民政府（浙政函[2003]197号）批复，同意奉化市部分行政区划调整：撤销江口镇、西坞镇、萧王庙镇建制，其行政区域改由奉化市人民政府直辖。在此范围内设立江口、西坞、萧王庙3个街道办事处，作为奉化市人民政府的派出机构。江口街道：以原江口镇行政区域为管理范围，管理2个社区、81个行政村，办事处驻新浦路11号（原江口镇政府驻地）；
西坞街道：以原西坞镇行政区域为管理范围，管理1个社区、62个行政村，办事处驻西坞南路18号（原西坞镇政府驻地）；萧王庙街道：以原萧王庙镇行政区域为管理范围，管理1个社区、43个行政村，办事处驻长寿路6号（原萧王庙镇政府驻地）。【（甬政发[2003]132号）（2003年12月11日奉政发[2003]60号】江口、西坞、萧王庙和锦屏、岳林5个街道组成奉化市中心城区，面积319.2平方千米，人口23万人。
2003年末，奉化市面积1349平方千米，其中陆地面积1253平方千米。总人口481529人，其中非农业人口9.94万人。市域内人口密度385.5人/平方千米。辖5个街道、6个镇，30个居委会、580个行政村。
2004年，奉化市将原580个行政村撤并为360个。2004年末，全市面积1249平方千米，人口50.5万人，辖5个街道、6个镇，18个社区、15个居民区、369个行政村（数据来源于宁波地名网，《宁波年鉴》数据为：总面积1253平方千米，总人口47.94万人，辖5个街道、6个镇，31个社区、369个行政村）。
2005年末全市户籍人口47.88万人。2009年末全市户籍人口48.21万人。2010年末，奉化市面积1268平方千米，人口48.2万人，辖5个街道、6个镇、21个社区、15个居民区、355个行政村。
