县境古为k道县地，汉属键为郡。南朝梁大同年间置南广县，为建县之始。隋仁寿初避太子杨广讳改为南溪县，治所在涪溪口附近，与今宜宾市李庄镇隔江相望。据《太平寰宇记》：“县在k溪之南，因为名。”（k溪即南广溪。）唐为戎州治。宋乾德中，县治所由李庄镇北岸迁仙源坝奋戎城（今南溪镇）。自宋起，南溪县先后隶属于戎州、叙州、叙州府、永宁道。民国24年（1935年）属四川省第六行政督察区。1950年属宜宾专区。1968年后属宜宾地区，1997年后属宜宾市。
1997年，南溪县面积704.4平方千米，人口39万，辖9个镇、7个乡：南溪镇、罗龙镇、黄沙镇、汪家镇、大观镇、刘家镇、仙临镇、长兴镇、江南镇、金竹乡、石鼓乡、林丰乡、大坪乡、留宾乡、裴石乡、马家乡。县政府驻南溪镇，距宜宾市区40千米。
2000年，根据第五次人口普查数据，全县总人口377289人，其中： 南溪镇 99965 罗龙镇 37066 刘家镇 24855 江南镇 16128 大观镇 41726 汪家镇 15748 黄沙镇 15025 仙临镇 31203 长兴镇 20288 裴石乡 17102 马家乡 9853 金竹乡 8181 大坪乡 5834 石鼓乡 11604 林丰乡 7295 留宾乡 15416
2001年底（估计时间），全县面积703.43平方千米，人口374922人，辖18个居委会、214个行政村。（下面数据根据“宜宾市政府网站”，全县数据为本站合计）
南溪镇面积55.68平方千米，人口77417人。辖23个行政村、10个居委会。
刘家镇面积54.84平方千米，人口30016人。辖17个行政村、1个居委会。xzqh org
长兴镇面积36.6 平方千米，人口26116人。辖13个行政村、1个居委会。
仙临镇面积67.12平方千米，人口39647人。辖22个行政村、1个居委会。
大观镇面积78.01平方千米，人口39668人。辖20个行政村、1个居委会。
汪家镇面积40.71平方千米，人口18510人。辖10个行政村、1个居委会。
黄沙镇面积38.32平方千米，人口15927人。辖 9个行政村。
罗龙镇面积60.15平方千米，人口34931人。辖20个行政村、1个居委会。
江南镇面积41.85平方千米，人口19977人。辖15个行政村、1个居委会。
留宾镇面积28.22平方千米，人口19200人。辖11个行政村、1个居委会。
裴石乡面积32.9 平方千米，人口 2723人。辖13个行政村。
大坪乡面积24.61平方千米，人口 7081人。辖 6个行政村。
林丰乡面积32.83平方千米，人口 9146人。辖 6个行政村。
石鼓乡面积28.15平方千米，人口12640人。辖 9个行政村。
金竹乡面积32.15平方千米，人口 9927人。辖 8个行政村。
马家乡面积51.29平方千米，人口11996人。辖12个行政村。
2004年，南溪县辖9个镇（南溪、罗龙、刘家、江南、大观、汪家、黄沙、仙临、长兴）、7个乡（裴石、马家、金竹、大坪、石鼓、林丰、留宾）。
2005年，南溪县辖9个镇、7个乡：南溪镇、罗龙镇、刘家镇、江南镇、大观镇、汪家镇、黄沙镇、仙临镇、长兴镇、裴石乡、马家乡、金竹乡、大坪乡、石鼓乡、林丰乡、留宾乡。
2006年5月31日，四川省人民政府（川府民政[2006]19号）批准：同意南溪县调整乡镇行政区划。调整后，南溪县辖15个乡镇。撤销金竹乡，将原金竹乡所属行政区域并入罗龙镇。罗龙镇政府驻罗龙场。
